Руководители миссии НАСА к астероиду Lucy (Люси) все больше уверены, что миссия может продолжаться по плану, даже если предпринимаемые усилия по полному развертыванию и фиксации солнечной батареи не увенчаются успехом.

Инженеры уже несколько месяцев изучают одну из двух круглых солнечных батарей, которая не смогла полностью развернуться и зафиксироваться после запуска космического аппарата в октябре 2021 года. Они пришли к выводу, что шнурок, используемый для раскрытия солнечной батареи, потерял натяжение в процессе развертывания, в результате чего шнурок намотался на вал двигателя.

9 мая контроллеры выдали команды на одновременный запуск основного и резервного двигателей для процесса развертывания солнечной батареи, надеясь, что более сильное натяжение будет достаточным для восстановления натяжения шнурка и продолжения развертывания батареи. После этого космический корабль трижды запускал оба двигателя.

Это позволило нам значительно продвинуться к фиксации, но мы пока этого не достигли», — сказал Хэл Левисон, главный исследователь «Люси» в Юго-Западном исследовательском институте, выступая 8 июня на заседании Группы НАСА по оценке малых тел. «Мы наблюдаем значительное натяжение системы».

Это натяжение, по его словам, является положительным знаком, несмотря на то, что массив не закрепился на месте. «Это делает вероятным, что, даже если мы не закрепим его, мы сможем осуществить полет в штатном режиме», — сказал он, отметив, что массив батарей в его нынешней конфигурации вырабатывает более 90% запланированной мощности.

Миссия готовится к гравитационному облету Земли в октябре, когда космический аппарат пройдет на высоте около 350 километров над Землей. После второго пролета Земли в 2024 году «Люси» пролетит мимо астероида главного пояса в 2025 году, затем мимо нескольких троянских астероидов в скоплении, ведущем к Юпитеру по орбите вокруг Солнца, в 2027 и 2028 годах. Третий пролет мимо Земли в 2030 году приведет к встрече с двумя троянскими астероидами в отдельном кластере, следующем за Юпитером в 2033 году.

Чтобы подготовить пролет в октябре, 7 июня Люси выполнила маневр коррекции траектории, сообщило НАСА в своем блоге 8 июня. Этот маневр является первым из нескольких запланированных перед пролетом в октябре.