В 2020 г. команда исследователей из Европейской южной обсерватории сообщила о ближайшей к Земле черной дыре, расположенной, как утверждалось, на расстоянии всего лишь 1000 световых лет от нашей планеты, в системе HR 6819. Но результаты этой научной работы были поставлены под сомнение другими исследователями, включая международную команду под руководством ученых из Лёвенского католического университета, Бельгия. В новом исследовании обе эти научные группы объединились и выяснили, что на самом деле в системе HR 6819 черная дыра отсутствует, а вместо этого в данной экзотической системе находится две звезды, одна из которых является «вампиром» и высасывает материю другой звезды.

Исходное исследование системы HR 6819 привлекло большое внимание, как со стороны общественности, так и со стороны представителей научного сообщества. Томас Ривиниус (Thomas Rivinius), астроном из Европейской южной обсерватории, базирующейся в Чили, и главный автор новой работы, был убежден вместе со своими соавторами, что наилучшее объяснение данных, собранных ими при помощи 2,2-метрового телескопа MPG/ESO, состояло в том, что источник HR 6819 представлял собой тройную систему, в которой одна звезда обращается вокруг черной дыры с периодом 40 суток, а вторая звезда лежит на более широкой орбите. Однако в опубликованном позднее исследовании, проведенном группой под руководством Джулии Боденштайнер (Julia Bodensteiner), являющейся на то время докторантом Левенского католического университета, было предложено другое объяснение тех же самых данных, согласно которому система HR 6819 представляла собой систему из двух звезд, обращающихся по орбите с периодом 40 суток, в которой вовсе отсутствует черная дыра. Этот альтернативный сценарий требовал, чтобы одна из звезд была «ободрана», то есть в свое время была лишена значительной доли своей материи, которая была перетянута другой звездой.

«Мы больше не могли ничего прояснить по имеющимся данным, поэтому мы совместно, двумя нашими командами, инициировали новые наблюдения с использованием инструментов Very Large Telescope (VLT) и Very Large Telescope Interferometer (VLTI) Европейской южной обсерватории», — сказала Эбигейл Фрост (Abigail Frost), главный автор нового исследования.

В результате изучения полученных данных обе команды сошлись во мнении, что в системе HR 6819 черная дыра отсутствует, так же как и звезда-компаньон, лежащая на широкой орбите, при этом две имеющихся в системе звезды движутся друг относительно друга по очень тесной орбите, и одна из этих звезд относительно недавно поглотила значительную часть атмосферы другой звезды. Такой этап эволюции системы, включающей «звезду-вампира», является очень непродолжительным, а потому представляет большой интерес для дальнейшего изучения, отметили авторы.