НАСА намерено отправить первый космический аппарат для изучения троянских астероидов Юпитера, чтобы получить новые данные о формировании Солнечной системы, протекавшем 4,5 миллиарда лет назад, сообщило космическое агентство в минувший вторник.

Этот зонд, названный Lucy («Люси») в честь древних ископаемых останков, которые позволили глубже понять эволюцию человека как биологического вида, будет запущен 16 октября с площадки космодрома, расположенного на мысе Канаверал, штат Флорида, США.

Эта миссия будет состоять в изучении каменистых тел, обращающихся вокруг Солнца в составе двух групп, одна из которых движется впереди Юпитера по ходу его орбитального движения вокруг Солнца, а вторая группа – отстает от гигантской планеты и находится позади нее.

Совершив несколько ускоряющих гравитационных маневров у Земли, аппарат Lucy отправится в 12-летнее путешествие к восьми различным астероидам – один из которых расположен в Главном астероидном поясе между орбитами Марса и Юпитера, а остальные семь – являются троянскими астероидами.

«Несмотря на тот факт, что эти космические камни сосредоточены в очень небольшой области космического пространства, физически они сильно отличаются друг от друга», — сказал Гарольд Левисон (Hal Levison), руководитель проекта миссии, репортерам, рассказывая о троянских астероидах, число которых в общей сложности превышает 7000 объектов.

«Например, они имеют очень разные цвета, некоторые камни являются серыми, другие – красными», — добавил он, пояснив, что эти различия в цвете указывают на то, насколько далеко от Солнца они могли формироваться, прежде чем оказаться на своей нынешней траектории.

Аппарат Lucy пройдет мимо целевых объектов на расстоянии около 400 километров от их поверхностей и будет использовать бортовые инструменты и крупную антенну для изучения геологии астероидов, включая химический состав, массу, плотность и объем.

Исследователи, которые обнаружили ископаемые останки Lucy в Эфиопии в 1974 г., назвали их в честь песни группы «Битлз» под названием «Lucy in the Sky with Diamonds», которая громко играла в палаточном лагере экспедиции.

Воздавая дань памяти этому наследию, НАСА поместило изображение алмаза на официальный логотип миссии Lucy.