Астрономы открыли древнюю галактику, которая пребывает в неизменном виде последние 10 миллиардов лет.

Эта галактика под названием NGC 1277 изначально производила звезды со скоростью в 1000 раз превышающей текущую скорость формирования звезд в нашей галактике Млечный путь. Однако вскоре звездообразование в этой галактике прекратилось.

Хотя космический телескоп Hubble («Хаббл») НАСА прежде не раз наблюдал такие «красные и мертвые» галактики в ранней Вселенной, однако о близлежащих галактиках такого типа ранее не сообщалось. Близость галактики позволяет рассмотреть ее при помощи телескопов более подробно, чем галактики ранней Вселенной, предстающие на изображениях в виде крохотных тусклых точек.

Согласно исследователям в составе этой древней галактики находится примерно в два раза больше звезд, чем в составе Млечного пути, однако физически ее размер составляет лишь четверть размера Галактики.

Об истории эволюции галактики NGC 1277 исследователям красноречиво поведали ее шаровые звездные скопления. Красные шаровые скопления звезд (богатые металлами) обычно образуются в период формирования самой галактики, а синие шаровые скопления (бедные металлами) формируются из материала, поглощаемого галактикой впоследствии в форме галактик-спутников. В составе галактики NGC 1277 почти полностью отсутствовали синие шаровые скопления, следовательно, эта галактика в течение жизненного цикла почти не поглощала галактики-спутники, и звездообразование в ней прекратилось довольно быстро из-за отсутствия материала для новых звезд, делают вывод исследователи. Это может быть связано со слишком быстрым движением галактики NGC 1277, расположенной на расстоянии 240 миллионов световых лет от нас, сквозь скопление галактик Персей, включающее свыше 1000 галактик, считают они.

Работа опубликована в журнале Nature; главный автор Игнасио Трухильо (Ignacio Trujillo) из Университета Ла-Лагуна, Испания.