Вскоре мир увидит, как выглядит черная дыра.

В грядущую среду астрономы со всего мира проведут «шесть крупных пресс-конференций», где будут представлены первые научные результаты, полученные при помощи телескопа Event Horizon Telescope (EHT), который был построен специально для этой цели.

Этих результатов мы ждали долго.

Из всех объектов Вселенной, которые мы не можем видеть – включая темную энергию и темную материю – ничто так не разжигало любопытство человечества, как невидимая «пасть», разрывающая на части и поглощающая звезды вместе с облаками пыли.

Астрономы начали размышлять об этих всеядных «темных звездах» еще в 1700-е гг., и с тех пор происходило накопление непрямых доказательств их существования. В конечном счете ученые поняли, что наблюдаемые ими яркие пятна с необычными свойствами представляют собой на самом деле «черные дыры» — термин, введенный американским физиком Джоном Арчибальдом Уилером в середине 1960-х гг. – окруженные вращающимися дисками из раскаленного добела газа и плазмы.

Конструкция телескопа EHT уникальна – он состоит из восьми радиотелескопов, расположенных на Гавайях, в американском штате Аризона, в Испании, Мексике, Чили и на Южном полюсе. Для сбора научных данных эти телескопы были направлены на две сверхмассивные черные дыры (СМЧД), расположенные в разных уголках Вселенной. Исследования, результаты которых ученые представят на будущей неделе, будут связаны с одним из этих двух объектов.

Наиболее велика вероятность того, что мы увидим фотографии черной дыры Стрелец А*, собственной СМЧД Млечного пути, расположенной на расстоянии около 26 тысяч световых лет от нас. Масса этой СМЧД составляет около 4 миллионов масс Солнца. Однако также не исключено, что астрономы в своих работах предпочли наблюдения другой СМЧД, расположенной в эллиптической галактике M87. СМЧД этой галактики находится на значительно большем расстоянии от Земли, однако эта черная дыра примерно в 1500 раз более массивная, по сравнению с СМЧД Стрелец А*, а кроме того, она не скрыта от нас настолько толстым слоем из пыли и звезд, как СМЧД нашей Галактики, пояснили эксперты.