В ходе эволюции гены одноклеточных организмов и вирусов стали частью клеток животных, заявляет новое исследование.

“Это значит, что древо жизни — не просто обычное дерево из идеально ветвящихся линий», — говорит автор Элистер Крисп (Alastair Crisp) из Кембриджского университета (University of Cambridge), Великобритания. Известно, что горизонтальный перенос генов — обычное дело для простых эукариот. Но данных, что подобное возможно и для других организмов, в частности, для человека, еще не было.

Крисп и его коллеги проанализировали геномные последовательности 40 различных видов животных, от фруктовых мушек и круглых червей до рыбок данио, горилл и людей. В результате, были обнаружены сотни генов, которые могли бы быть переданы животным от бактерий, архей, грибов и растений. В случае человека, это 145 генов, из которых 17 ранее рассматривались как возможные участники горизонтального переноса. Полученные данные не предоставляют информации о том, как и когда гены могли бы быть переданы. Для ответов на эти вопросы нужны дополнительные исследования.

Крисп считает, что его данные свидетельствуют о возможном участии этого процесса в эволюции многих — если не всех — животных. Однако часть ученого мира отнеслась скептически к этому предположению: для такого смелого заявления сначала должны быть исключены другие, более вероятные гипотезы. Одна из них – что ген, имевшийся у весьма дальнего общего предка, в ходе эволюции исчез у большинства потомков, сохранившись лишь у двух на первый взгляд никак не связанных друг с другом видов.