10 декабря 2020 г. (по Гавайскому стандартному времени) телескоп «Субару» запечатлел небольшой астероид 1998 KY26, являющийся целью расширенной миссии «Хаябуса-2». Данные о местоположении космического камня 1998 KY26, собранные в ходе этих наблюдений, будут использованы, чтобы более точно определить характеристики его орбиты.

«Исследователь астероидов» зонд «Хаябуса-2», управление которым осуществляет японское космическое агентство Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), доставил на Землю капсулу, содержащую образцы с поверхности астероида (162173) Рюгу 6 декабря (по Японскому стандартному времени). После сброса капсулы в атмосферу нашей планеты аппарат «Хаябуса-2» продолжил свое путешествие для утилизации неиспользованного топлива. В рамках этой расширенной миссии предполагается сближение с новой научной целью, небольшим астероидом под названием 1998 KY26.

Согласно прогнозам, этот астероид подойдет к Земле на расстояние менее 0,47 астрономической единицы (1 а.е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца) во второй половине декабря этого года, давая редкую возможность осуществить сближение с минимальными затратами горючего, выдающуюся лишь один раз в 3,5 года. Однако диаметр объекта 1998 KY26, согласно оценкам, составляет лишь не более 30 метров, поэтому его яркость настолько низка, что наблюдения этого астероида при помощи наземных обсерваторий возможны лишь при использовании очень мощной оптики.

Эти наблюдения, проведенные при помощи телескопа «Субару», были выполнены по инициативе Института космонавтики и астронавтики JAXA. В результате объект 1998 KY26 был запечатлен в направлении созвездия Близнецы как светящаяся точка величиной 25,4 с погрешностью измерения в 0,7 значения величины. Данные о координатах астероида, собранные во время этих наблюдений, будут использованы, чтобы повысить точность расчета орбитальных характеристик космического камня. Аналогичные наблюдения были проведены при помощи Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории.