Благодаря новым исследованиям с использованием данных космического телескопа Кеплер, согласно оценкам, в нашей галактике может быть до 300 миллионов потенциально обитаемых планет. Некоторые из них могут быть даже довольно близко, а некоторые, вероятно, находятся в пределах 30 световых лет от нашего Солнца. Результаты будут опубликованы в The Astronomical Journal, а исследование проводилось совместно учеными из НАСА, Института SETI и других организаций по всему миру.

«Это впервые, когда все части были собраны вместе, чтобы обеспечить надежное измерение количества потенциально обитаемых планет в галактике», — сказал соавтор Джефф Кафлин, исследователь экзопланет в Институте SETI и директор научной части Kepler. «Это ключевой термин уравнения Дрейка, используемый для оценки количества внеземных цивилизаций — мы на один шаг ближе на долгом пути к выяснению того, одни ли мы в космосе».

Уравнение Дрейка — это вероятностный аргумент, в котором подробно описаны факторы, которые следует учитывать при оценке потенциального числа технологически продвинутых цивилизаций в галактике, которые могут быть обнаружены. Уравнение Дрейка также часто считается дорожной картой для астробиологии и направляет большую часть исследований в Институте SETI.

Чтобы получить разумную оценку, исследователи рассмотрели экзопланеты, по размеру похожие на Землю, и, следовательно, скорее всего, это скалистые планеты. Они также смотрели на так называемые солнечноподобные звезды, примерно того же возраста, что и наше Солнце, и примерно такой же температуры. Еще одно соображение, касающееся обитаемости, — могут ли на планете быть условия, необходимые для поддержания жидкой воды.

Предыдущие оценки количества потенциально пригодных для обитания экзопланет в нашей галактике в значительной степени основывались на расстоянии планеты от звезды. Это новое исследование также рассматривает, сколько света попадает на планету от ее звезды, что повлияет на вероятность того, что планета может поддерживать жидкую воду. Для этого команда изучила не только данные Кеплера, но и данные миссии Gaia Европейского космического агентства о том, сколько энергии излучает звезда планеты.

Принимая во внимание данные Кеплера и Гайи, результаты лучше отражают разнообразие звезд, солнечных систем и экзопланет в нашей галактике.

«Знание того, насколько распространены разные типы планет, чрезвычайно важно для разработки предстоящих миссий по поиску экзопланет», — сказала соавтор Мишель Кунимото, которая работала над этой статьей после получения докторской степени по работе о частоте встречаемости экзопланет в Университете Британской Колумбии.

Потребуются дополнительные исследования, чтобы понять роль атмосферы планеты в ее способности поддерживать жидкую воду. В этом анализе исследователи использовали консервативную оценку влияния атмосферы, чтобы оценить появление звезд, подобных Солнцу, с каменистыми планетами, которые могут иметь жидкую воду.

Миссия Кеплера, которая официально прекратила сбор данных в 2018 году, выявила более 2800 подтвержденных экзопланет, и еще несколько тысяч кандидатов ожидают подтверждения. На данный момент исследователи идентифицировали несколько сотен планет в обитаемой зоне своей звезды по данным Кеплера. Чтобы найти все 300 миллионов, может потребоваться время!