Причина, по которой Плутон лишили статуса планеты, не находит обоснования в научной литературе, согласно новому исследованию.

В 2006 г. Международный астрономический союз (International Astronomical Union, IAU), глобальная группа экспертов в области астрономии, приняла новое определение понятия «планета», требующее, чтобы планета непременно «очищала» свою орбиту, являясь главной действующей гравитационной силой на этой орбите.

Так как гравитация Нептуна оказывает влияние на близлежащую планету Плутон, а кроме того, вместе с Плутоном по одной и той же орбите движутся облака газов и объекты пояса Койпера, то это означает, что Плутон не соответствует критериям определения планеты. Однако в новом исследовании, опубликованном онлайн в среду, планетолог из Университета Центральной Флориды, США, Филипп Мецгер (Philip Metzger) сообщает, что этот стандарт для классификации планет не находит обоснования в научной литературе.

Мецгер, являющийся главным автором этого нового исследования, провел обзор научной литературы за последние 200 лет и обнаружил лишь одну публикацию – от 1802 г. – в которой используется требование о необходимости очистки орбиты для классификации планет, причем это требование базировалось на соображениях, которые не нашли подтверждения в ходе более поздних исследований.

Ученый сказал, что такие спутники планет, как Титан, спутник Сатурна, и Европа, спутник Юпитера, именовались в астрономическом сообществе планетами со времен Галилея.

«Определение IAU говорит нам, что фундаментальный объект планетологии, планета, должна определяться на базе концепции, которую никто не использует в своих исследованиях, — сказал Мецгер. – И это определение лишает планетного статуса вторую после Земли наиболее интересную и сложную в геологическом плане планету Солнечной системы!»

Отвечая на вопрос «что делать?», Мецгер предлагает определять планету на основании ее собственных, неотъемлемых характеристик, вместо того чтобы использовать динамические характеристики, связанные с орбитой планеты, которая, вообще говоря, может изменяться со временем. Такой неотъемлемой характеристикой, по мнению ученого, является масса, а критерием, определяющим принадлежность небесного тела к классу планет – критическая масса, по достижении которой тело под действием собственной гравитации приобретает сферическую форму, свидетельствующую о планетной природе этого тела.