Европейская команда астрономов открыла, что частицы пыли вокруг звезды уже коагулируют прежде, чем звезда полностью сформировалась. Укрупнение частиц пыли является первым этапом на пути к формированию планет.

В последние годы астрономы открыли множество планетных систем вокруг других звезд. Почти каждая звезда, вероятно, имеет по крайней мере одну планету в своей системе. Наиболее важными остаются вопросы, связанные с формированием планетных систем. Результаты этого исследования, проведенного европейскими учеными, показывают, что формирование планет начинается на ранних этапах жизненного цикла звезды.

Исследователи сделали свое открытие при помощи радиообсерватории Atacama Large Millimeter Array (ALMA). Радиообсерватория ALMA представляет собой комплекс из 66 связанных между собой радиотелескопов, размещенных на протяжении 16 километров в пустыне Атакама, Чили. Исследователи направили этот телескоп на звезду TMC1A – звезду, находящуюся до сих пор в процессе формирования, которая располагается в направлении созвездия Тельца.

Астрономы заметили неожиданный недостаток монооксида углерода в диске вокруг звезды. Тогда они предположили, что это излучение было блокировано крупными частицами пыли. Используя численное моделирование, исследователи смогли показать, что на самом деле частицы пыли в молодом протопланетном диске, скорее всего, имеют размер от 10^-3 миллиметра до 1 миллиметра.

Главный автор нового исследования Даниэль Харсоно (Daniel Harsono) из Лейденского университета, Нидерланды, объясняет, почему этот результат представляется настолько удивительным: «Эти результаты указывают на то, что планеты уже начинают формироваться в то время, когда сама звезда все еще находится в процессе формирования. Масса звезды еще едва достигла трех четвертей ее окончательной массы. Это стало для нас большой новостью!»

В будущих исследованиях авторы работы планируют обнаружить признаки формирования протопланет также и вокруг других звезд аналогичным образом. В конечном счете астрономы хотят выяснить более подробно, когда и где происходит формирование планет.