Международная команда астрономов использовала два из наиболее мощных современных радиотелескопов для получения более чем 300 изображений протопланетных дисков вокруг очень молодых звезд в Облаке Ориона. Эти снимки демонстрируют новые подробности структуры дисков, из которых происходит образование планет на ранних стадиях формирования звезд.

Для проведения этого нового исследования астрономы направили радиотелескопы Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) и Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) на область космического пространства, в которой происходит формирование большого количества звезд — молекулярное облако Ориона. Этот обзор под названием VLA/ALMA Nascent Disk and Multiplicity (VANDAM) является крупнейшим на сегодняшний день обзором молодых звезд и их протопланетных дисков.

«Этот обзор позволил установить среднюю массу и размеры этих очень молодых протопланетных дисков, — сказал Джон Тобин (John Tobin) из Национальной радиоастрономической обсерватории в Шарлотсвилле, США, являющийся руководителем команды обзора VANDAM. – Теперь мы можем сравнить их с более старыми дисками, которые также изучались ранее при помощи обсерватории ALMA, причем довольно подробно».

В результате исследования Тобин и его команда нашли, что очень молодые диски могут быть близки по размерам к дискам, имеющим больший возраст, однако в среднем молодые диски более массивны. «Когда звезда растет, она поглощает все больше и больше материала из этого диска. Это означает, что более молодые диски располагают большим количеством материала, из которого происходит формирование планет. Возможно, в этот период в системах молодых звезд уже начинают формироваться наиболее крупные планеты».

Также исследователи отметили, что в ходе наблюдений удалось выявить четыре особенно интересные, экстремально молодые протозвезды, возраст которых составляет менее 10 000 лет. Изучение этих звезд поможет составить представление о самых ранних этапах формирования планетных систем, сказали ученые.