Ученые не первый год пытаются понять поведение метана на Марсе.

Этот газ ранее уже был обнаружен на поверхности Красной планеты. Поскольку большая часть метана на Земле имеет биологическое происхождение, ученые были заинтригованы возможностью того, что и марсианский метан мог быть произведен живыми организмами.

Теперь неясностей в этом вопросе становится еще больше. Вчера, 10 апреля, исследователи представили первые научные результаты, полученные при помощи марсианского орбитального аппарата Trace Gas Orbiter (TGO) совместной миссии Европейского космического агентства и Роскосмоса «ЭкзоМарс», находящегося на орбите вокруг Красной планеты и проводящего поиски любых следов присутствия жизненных форм. К удивлению ученых, аппарат TGO почти не обнаружил метана в ходе ранних наблюдений, проведенных в период с апреля по август 2018 г.

«Аппарат TGO представляет собой самый чувствительный в мире инструмент для измерения концентраций метана в атмосфере Марса, — сказал Олег Кораблев, являющийся руководителем научной команды инструмента Atmospheric Chemistry Suite (ACS) зонда TGO и сотрудником Института космических исследований РАН. – Но мы можем сообщить только о крайне низких содержаниях».

Самая точная оценка верхнего предела концентрации метана на Марсе, согласно Кораблеву и его коллегам, составляет всего лишь 0,012 ppb (миллиардной доли) – что на несколько порядков ниже, по сравнению с количеством, которое ученые ожидали увидеть, исходя из количества метана, обнаруженного на поверхности планеты ранее при помощи марсианского ровера НАСА Curiosity. (Curiosity находил метан в концентрации 0,41 ppb в это же время года в предыдущие несколько лет).

Это расхождение может указывать на неизвестный пока ученым механизм разрушения метана в нижних слоях атмосферы Марса. Так, метан может погружаться в марсианский грунт и горные породы, химически связываться с эродированными зернами кварца или разрушаться под действием реакционноспособных элементов, входящих в состав подвижных песчаных дюн на поверхности Красной планеты – однако все эти гипотезы пока в основном базируются лишь на результатах компьютерного моделирования и лабораторных экспериментов, проведенных на Земле, пояснили эксперты.