Международная команда ученых бросает вызов нашему пониманию одного из отрезков истории Земли, используя в своей работе наблюдения Луны – хранящей наиболее подробные сведения о бомбардировках астероидами внутренней части Солнечной системы.

Согласно этому новому исследованию, проведенному группой астрономов под руководством Сары Мазруэй (Sara Mazrouei) из Торонтского университета, Канада, количество астероидов, бомбардирующих Землю, возросло примерно в 2-3 раза около 290 миллионов лет назад.

«Наше исследование показывает резкое изменение потока астероидов, бомбардирующих как Землю, так и Луну, в конце Палеозойской эры, — сказала доктор Мазруэй. – Это означает, что, начиная с того времени, количество астероидов, достигающих поверхности нашей планеты и Луны, увеличилось в 2,6 раза».

Ранее считалось, что большая часть наиболее древних ударных кратеров на Земле была уничтожена в результате эрозии и других геологических процессов. Однако исследование, проведенное Мазруэй и ее группой, показывает, что это не так.

Используя данные, собранные при помощи космического аппарата НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), исследователи смогли определить возраст для подавляющего большинства лунных кратеров возрастом менее одного миллиарда лет. Это стало возможным, благодаря бортовому радиометру аппарата LRO под названием Diviner, который измеряет количество тепла, излучаемого поверхностью Луны, для определения скорости деградации молодых кратеров.

Сравнив эти данные со сведениями по возрастам кратеров Земли, ученые обнаружили, что меньшее количество кратеров возрастом более 290 миллионов лет на нашей планете, по сравнению с более поздним периодом, связано не с уничтожением ударных кратеров в результате эрозии, а со снижением потока астероидов, бомбардирующих планету, в конце Палеозоя. Согласно авторам, возможное объяснение этого факта может состоять в том, что примерно 300 миллионов лет назад в Поясе астероидов произошел ряд крупных столкновений, в результате которых образовалось большое число осколков.